Hépatite C (VHC)
On estime que 3 % de la population mondiale serait infectée par le virus de l'hépatite C (VHC), cause importante d'hépatite et de maladie chronique du foie dont la stéatose hépatique, la cirrhose et le carcinome hépatocellulaire. Plus des deux tiers des patients infectés par le VHC finissent par présenter une infection chronique, entre 10 et 20 % d'entre eux souffriront éventuellement de cirrhose, tandis que 1 à 5 % de ces cas développeront un cancer du foie sur une période de 20 à 30 ans. Le VHC est la principale cause de la greffe du foie aux États-Unis.
Comprendre le VHC
Le VHC a été
identifié en 1989 à titre de virus à ARN positif distinct des virus de
l'hépatite A et B. Le VHC se transmet par contact direct avec le sang humain, et
les principales causes des infections sont reliées à l'utilisation de drogues
intraveineuses et aux transfusions de sang contaminé.
Traitement
Il n'existe aucun vaccin contre le VHC. Le
traitement standard actuel pour les patients infectés par ce virus utilise une
combinaison de PEG-Interféron et de ribavirine. Ce traitement est toutefois mal
toléré en raison de ses nombreux effets secondaires. De plus, il n’est efficace
que pour moins de 50 % des patients présentant un VHC de génotype 1, lequel est
à l'origine de près de 70 % des cas d'infections chroniques par le VHC en
Amérique du Nord, en Europe et en Asie.
Cibles antivirales
Les chercheurs de Boehringer Ingelheim
(Canada) Ltd./Ltée sont à l'avant-garde de la découverte des inhibiteurs de la
protéase NS3 du VHC et ont découvert le BILN-2061, soit le premier inhibiteur
spécifique de la réplication du VHC à démontrer une activité antivirale chez les
patients souffrant d'une infection chronique par le VHC. Nos chercheurs
explorent présentement diverses cibles du VHC, y compris la protéase et la
polymérase de l'ARN du VHC, dans le but d'identifier des traitements antiviraux
spécifiques à cette maladie.
