Qu’est-ce qu’un accident vasculaire cérébral (AVC) ? 

L'ACV est un terme général décrivant plusieurs sortes de lésions survenant lorsque l'apport d'oxygène et d'autres nutriments au cerveau est interrompu. Durant un AVC, une artère alimentant le cerveau devient obstruée ou peut éclater, ce qui ralentit ou interrompt l'apport en sang. Par conséquent, les cellules du cerveau commencent à mourir et certaines fonctions organiques peuvent commencer à se détériorer. 

Au Canada, l'AVC est la troisième cause de décès la plus importante, et on estime que 15 pour cent des AVC sont dus à la fibrillation auriculaire (FA). Les AVC dus à la FA ont tendance à être plus intenses et à causer plus d'invalidité. 

L'AVC peut causer la paralysie, de la douleur, une incapacité à ressentir la douleur ou des troubles d'élocution et de compréhension et peut également affecter la mémoire, les processus cognitifs et émotionnels. 

Quels sont les signes et les symptômes d'un AVC ? 

Un AVC est très dangereux et peut être mortel. Les signes et les symptômes d'un AVC sont nombreux et varient selon la nature de l'AVC. 

Voici une liste des cinq principaux signes précurseurs d’un AVC. 

• Faiblesse : Perte soudaine de force ou sensation soudaine d’engourdissement au niveau du visage, d’un bras ou d’une jambe, même si cette sensation est temporaire. 
• Trouble de l'élocution : Difficulté soudaine à parler ou à comprendre ce qu’on vous dit, ou confusion soudaine, même si ces symptômes sont temporaires.
• Problèmes de vision : Trouble soudain de la vision, et ce, même si cela est temporaire.
• Mal de tête : Apparition soudaine d’un mal de tête intense inhabituel.
• Étourdissements : Perte soudaine d’équilibre, tout particulièrement en présence de l’un ou l’autre des signes susmentionnés.

Ces signes d’AVC sont les plus courants, mais cette liste n’est pas nécessairement complète. Si vous présentez des signes qui vous inquiètent, communiquez immédiatement avec votre médecin. 

Comment diagnostique-t-on l’AVC ? 

Si un médecin soupçonne un AVC, il posera des questions sur la manière dont l'événement s'est manifesté. Si le patient semble confus ou n'est pas en mesure de décrire ses symptômes, un membre de sa famille, un ami ou tout autre témoin peut être une source d'information plus fiable. 

Des tests peuvent être effectués pour déterminer le niveau de conscience général du patient et pour évaluer des facteurs comme la capacité d'ouvrir les yeux, de bouger et de parler. 

Le médecin peut également envoyer le patient passer d'autres tests diagnostiques, comme une tomodensitométrie ou une IRM (imagerie par résonance magnétique).

Quelles sont les stratégies visant à prévenir l’AVC et à réduire le risque d’AVC ? 

Pour prévenir ou réduire le risque d’AVC, considérez ce qui suit : 

• Arrêtez de fumer.
• Réduisez votre niveau de stress.
• Réduisez votre consommation d’alcool.
• Adoptez une alimentation équilibrée; réduisez votre consommation de sel, de gras et d’aliments à teneur élevée en cholestérol.
• Maintenez un poids-santé selon les recommandations de votre médecin.
• Faites régulièrement de l’exercice conformément aux recommandations de votre médecin.
• Le cas échéant, prenez vos médicaments pour l’hypertension, le diabète et l’hypercholestérolémie tels que prescrits.

Consultez d’abord votre médecin avant d’apporter tout changement à votre mode de vie. 

Certains patients pourraient devoir prendre des médicaments pour aider à prévenir ou réduire le risque d’AVC. La prise d’anticoagulants et d’antiplaquettaires (agents qui éclaircissent le sang) peut réduire le risque d’AVC en éclaircissant le sang et en empêchant la formation de caillots de sang.

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