Améliorer la durabilité
Boehringer Ingelheim assume ses responsabilités à l’égard de la nature et du climat. Voyez comment cette responsabilisation se traduit par une plus grande efficacité et des produits novateurs.
Un petit paradis s’étend juste au-delà des champs. Des douzaines d’oiseaux voltigent au-dessus des cimes denses des arbres et des papillons bleus virevoltent, tandis que déambule un coati. Arbres, buissons et arbustes poussent ensemble à foison. Une forêt naturelle entoure la ferme Solana, située dans le sud du Brésil – bien qu’une large part de cette forêt ait été plantée par l’homme.
À 600 kilomètres à l’ouest de São Paolo, Boehringer Ingelheim cultive une plante médicinale servant à la synthèse du précurseur d’un antispasmodique entrant dans la composition de médicaments. La culture dans cette région est difficile en raison de l’érosion. « Par conséquent, nous avons décidé au milieu des années 1990 de reboiser les pentes abruptes qui descendent vers l’eau », indique le responsable de la ferme, Adrian von Treuenfels. Un groupe de 70 employés a recueilli des graines et des pousses dans la forêt naturelle, les a cultivées jusqu’à ce qu’elles atteignent le stade de jeunes arbres qu’il a ensuite plantés – plus de 193 000 arbres ont été plantés à ce jour. Vingt ans après le reboisement des zones initiales, la jeune forêt occupe un territoire de 176 hectares. « Chaque année, le reboisement permet de capturer plus de dix tonnes de CO2 », souligne M. von Treuenfels.
Bien que planter des arbres ne fasse pas partie des principales activités d’une entreprise pharmaceutique, la durabilité a toujours été une préoccupation importante pour le personnel de Boehringer Ingelheim. Tout le monde –société et entreprise confondues – en bénéficie dans une certaine mesure. À la ferme Solana, par exemple, les plantes médicinales sont semées le long de la courbe de niveau, ce qui offre une protection supplémentaire contre l’érosion. Tout pesticide employé est soumis aux critères les plus stricts. Cela permet de protéger l’environnement et de rendre la terre plus fertile à long terme, l’écosystème demeurant largement intact.
« Aujourd’hui, il va de soi que nous nous interrogeons chaque jour : Quelles seront les conséquences de nos gestes? Comment pouvons-nous faire mieux en matière de durabilité? », souligne le Dr Andreas Gäbler, responsable de l’initiative BE GREEN (PENSEZ VERT) de Boehringer Ingelheim. L’objectif de cette initiative, d’ici 2020, est de réduire les émissions d’équivalent CO2 de l’entreprise de 20 % pour chaque euro de revenu supplémentaire par rapport à 2010. À cette fin, Boehringer Ingelheim réalise toutes les économies possibles en matière d’énergie et de ressources – économies découlant notamment de ses innovations et de ses produits et processus plus efficaces et plus écologiques.
La fabrication de l’inhalateur RESPIMAT® à l’usine de Dortmund, en Allemagne, est un bon exemple. De maintes façons, cette activité a beaucoup en commun avec la lointaine ferme Solana, au Brésil. D’une part, l’inhalateur RESPIMAT® permet à ceux qui souffrent d’une maladie pulmonaire chronique d’inhaler le médicament SPIRIVA® en une bruine si légère qu’elle pénètre même dans les plus petites voies respiratoires. SPIRIVA® est le médicament dont la substance active provient des plantes médicinales de la ferme Solana.
Par-dessus tout, cependant, l’inhalateur RESPIMAT® et la ferme brésilienne présentent des similitudes en matière d’innovations dans la protection de l’environnement. Dans les années 1990, après l’entrée en vigueur du Protocole de Montréal, la direction de Boehringer Ingelheim a décidé de réduire de façon draconienne les émissions de chlorofluorurocarbone (CFC) de l’entreprise, responsables de dommages à la couche d’ozone. Dans cette veine, une solution plus efficace devait être trouvée pour remplacer les inhalateurs de poche standard en usage à ce moment. Depuis les années 1950, ces produits contenaient des propulseurs en aérosol néfastes pour l’environnement qui convertissaient le médicament liquide emmagasiné dans leur cartouche en de fines gouttelettes. À l’époque, l’une des meilleures solutions de rechange consistait à charger la cartouche de l’inhalateur de médicament en poudre plutôt que de médicament liquide. C’est la voie qu’a alors suivie Boehringer Ingelheim avec son inhalateur HANDIHALER®, d’autres entreprises pharmaceutiques passant aussi du liquide à la poudre. Cependant, ces dispositifs n’étaient pas une panacée, le patient devant aspirer profondément pour que la fine poudre pénètre dans ses poumons.
« Nous avons alors décidé d’emprunter un tout autre chemin », explique le Dr Joachim Eicher, spécialiste principal au sein du service de fabrication de l’inhalateur RESPIMAT® ayant contribué à la conception de la buse de l’inhalateur pour Boehringer Ingelheim il y a 20 ans. Mis en marché en 2004, l’inhalateur RESPIMAT® est muni d’un ressort qui pousse le médicament liquide dans de minuscules buses sous l’effet d’une pression mécanique. Cette technique crée une bruine formée d’environ 230 millions de gouttelettes de taille micrométrique. Il s’agit d’un jalon sur le plan technique qui a également un effet positif sur le climat à l’échelle mondiale. En effet, le propulseur d’un dispositif standard engendre jusqu’à 300 g d’équivalent CO2, et chaque inhalateur n’est souvent utilisé qu’en l’espace d’un mois. « Nous sommes maintenant en mesure d’éliminer 100 % de ces émissions », déclare fièrement le Dr Eicher.
Boehringer Ingelheim travaille constamment à faire des progrès sur le plan de la durabilité. En cela, de nombreux petits projets qui contribuent à réduire les gaz à effet de serre ont aussi leur importance – comme la construction de l’édifice B15 à Ingelheim, le plus grand bâtiment administratif de l’entreprise à l’échelle mondiale, conçu pour consommer le moins d’énergie possible. Des échangeurs thermiques récupèrent la chaleur de l’air extrait et, en été, le système de ventilation utilise l’air froid provenant de l’évaporation de l’eau à des fins de climatisation. Il s’agit en fait d’un système de conditionnement d’air n’utilisant pas d’électricité supplémentaire. Les bureaux sont chauffés au moyen de tuyaux d’eau chaude installés dans les plafonds de béton.
Des progrès sont aussi réalisés dans les édifices existants, comme l’illustre un autre exemple en provenance d’Ingelheim : dans l’édifice des substances pharmaceutiques actives, l’entreprise a adopté une technologie éco-énergétique pour son système d’éclairage, a élevé de quelques degrés la température programmée dans les systèmes de refroidissement des salles de commande et a optimisé la récupération de chaleur. Résultat : la consommation d’énergie de l’édifice a été réduite d’environ 5 % de 2010 à 2012 seulement.
Le Dr Gäbler peut maintenant faire état d’une réduction de 14 % des émissions de CO2 dans les plus grands établissements de Boehringer Ingelheim. Ce calcul repose sur le rapport entre la consommation énergétique et la surface utile, c’est-à-dire l’espace utile total de l’ensemble des étages d’un édifice. « Nous avons fait un grand bout de chemin, mais nous ne sommes pas encore arrivés à destination, souligne le Dr Gäbler. Nous devons continuer de nous améliorer à tous les niveaux. »
L’entreprise a aussi été récompensée pour son esprit visionnaire. Une nouvelle loi est entrée en vigueur au Brésil il y a quelques années : dans un court laps de temps, une proportion de 20 % du territoire occupé par les fermes devait être reboisée. Pour le responsable de la ferme Solana, M. von Treuenfels, la nouvelle loi ne posait aucun problème. « Grâce à notre programme de reboisement, nous respections déjà la norme. »